慢性失眠癥被定義為每周至少3天，且持續3個月或更長時間的睡眠障礙。根據最近發表在美國《神經病學》雜志上的一項研究，相比沒有失眠困擾的人，慢性失眠癥患者的記憶力和思維能力衰退速度更快。

美國梅奧診所研究人員招募了2750名平均年齡70歲的老年人參與研究。研究開始前，所有老年人均無認知問題，但16%患有慢性失眠癥。此后，他們每年接受一次思維和記憶力測試，部分人還進行了腦部掃描，以檢測是否存在腦組織損傷或淀粉樣蛋白沉積（阿爾茨海默病的標志之一）。平均持續5.6年的追蹤觀察期間，14%的慢性失眠癥患者發展成為輕度認知障礙或癡呆癥，而無失眠癥患者中這一比例為10%。排除年齡、高血壓、安眠藥使用情況和睡眠呼吸暫停障礙等因素干擾后，研究人員發現，慢性失眠者患輕度認知障礙或癡呆癥的風險比無失眠癥者高出40%。這一風險的增加程度相當于大腦額外衰老了3.5年。此外，在各種認知能力測試中，失眠癥患者的成績下降速度也更快。

“失眠遠不止影響第二天的精神狀態，還可能對大腦健康產生長期的不利影響?！痹撗芯孔髡?、梅奧診所醫學博士迭戈·Z·卡瓦略說，“我們的研究顯示，慢性失眠癥患者的大腦出現了明顯變化，提示慢性失眠可能是認知加速衰退的早期預警信號，甚至可能是一個促成因素，需要引起足夠重視?！薄▌?冬）